Qué son las proteínas de origen vegetal y para qué sirven

Nadie duda de lo importantes que son las proteínas para el correcto funcionamiento del cuerpo humano: forman y reparan los tejidos, transportan vitaminas y nos defienden de agentes externos. Los suplementos nutricionales de calidad como las barritas proteicas y los batidos de proteínas son una buena fuente de proteína; aportan aminoácidos esenciales, sobre todo ramificados, que nos ayudarán a reparar los tejidos musculares y a reducir la pérdida de masa muscular. Estos productos están hechos de proteínas provenientes de la leche como son el suero de leche o la caseína. Entonces, ¿no hay opción para los veganos? Sí, sí, la hay. No toda la proteína de calidad proviene de los animales, hay proteínas de origen vegetal con las que se hacen batidos de calidad como el Vegan Protein.

¿Qué son las proteínas de origen vegetal?

Las proteínas vegetales son aquellas proteínas que se encuentran en alimentos y suplementos dietéticos que no tienen ningún origen animal. Fuentes de proteína vegetal son las legumbres, cereales, algas, semillas o frutos secos. Entre sus múltiples beneficios destaca la baja cantidad de grasa y el gran aporte de fibra, pero si se sigue una dieta vegana hay que tener cuidado. La proteína de los alimentos vegetales suele contener menos aminoácidos esenciales que la de origen animal, por eso, si no hay fuente animal, es importante combinarlos entre sí para obtener una dieta equilibrada y una ingesta adecuada de aminoácidos. Los suplementos proteicos de origen vegetal son también una buena opción para cubrir nuestras necesidades de proteína de las personas que tienen intolerancia a la lactosa o a los frutos secos.

Proteína animal y proteína vegetal

La proteína de origen animal (huevo, pescado, carne, leche y sus derivados) es una proteína “completa”, o sea que contiene una proporción adecuada de cada uno de los nueve aminoácidos esenciales necesarios en la dieta humana. Eso le da un valor biológico más alto que la proteína vegetal, que a menudo, no es completa. Entre las mejores proteínas vegetales, cabe destacar una cuyo consumo ha aumentado notablemente porque es una proteína completa: la proteína de guisante.

Por su parte, la proteína de origen vegetal presenta un bajo contenido en grasas y alto en fibra, vitamina C, antioxidantes y flavonoides. También se digiere mejor y tiene un menor impacto medioambiental. Su cultivo requiere un menor uso de recursos naturales como el agua que tanto se necesita en la producción de alimentos de origen animal. Es más sostenible también porque el cultivo de alimentos vegetales genera una cantidad inferior de gases efecto invernadero que la producción de alimentos de origen animal.

Hay diferentes proteínas vegetales que se adaptan a todo tipo de gustos y preferencias y que, además, aportan diferentes propiedades nutricionales; lo cual es importante porque es bueno combinar los distintos tipos de proteína vegetal para llevar una dieta equilibrada.

Alimentos vegetales ricos en proteína

No hay muchos alimentos de origen vegetal que contengan proteínas completas, o sea, que aporten los 9 aminoácidos esenciales que nuestro cuerpo no puede fabricar por sí mismo. Pero hay algunos: son alimentos con proteína completa la espirulina, la soja, las semillas de calabaza, la quinua, las semillas de chía o el guisante.

Sin embargo, aunque una fuente de proteína sea incompleta no quiere decir que no sea válida, solo hay que combinar varias fuentes para conseguir suficiente proteína completa. Por ejemplo, una buena forma de obtener todos los aminoácidos esenciales es combinar legumbres (lentejas, garbanzos, judías…) con cereales (arroz integral, espelta, centeno, avena…) o legumbres con semillas (sésamo, lino, pipas de girasol…). Otra forma, es recurrir a la suplementación.

Propiedades y beneficios de la proteína de guisante

El uso de productos ricos en proteína vegetal ha aumentado considerablemente en los últimos años; y, no solo entre vegetarianos y veganos. Destaca la proteína de guisante ya que sus propiedades la hacen muy valiosa para cualquier deportista. El guisante, además de ser rico en proteína, contiene una gran cantidad de vitaminas, minerales, oligoelementos y fibra. Y no solo eso, el guisante es una gran fuente de vitamina B, ácido fólico y potasio, y es una de las legumbres que más hidratos de carbono contiene.

Promueve el desarrollo muscular

La proteína de guisante ayuda a mantener la masa muscular y a reparar el tejido dañado después de una intensa actividad física. La arginina, presente en los guisantes, activa la liberación de las hormonas de crecimiento y promueve el desarrollo muscular.

Cuida la salud cardiovascular

Según un estudio publicado en 2019 en American Chemical Society, la proteína del guisante puede ayudar a las personas con presión arterial alta a reducirla y mantener en buen estado la salud cardíaca de cualquier persona sana. Baja la presión sistólica y diastólica, lo que reduce el riesgo de enfermedad cardíaca.

Mejora la función renal

En caso de personas con problemas renales, hay estudios que concluyen que la proteína de guisante podría retrasar la aparición de enfermedades renales, ya que favorece la eliminación de toxinas a través de la orina.

Favorece la pérdida de peso

Como toda proteína, si nuestro objetivo es perder peso y no volver a recuperarlo, la ingesta de proteína de guisante puede ayudar a mantener a raya la sensación de hambre porque es muy saciante.

Controla el azúcar de la sangre

Combinar proteínas vegetales con otros alimentos como los cereales o semillas ayuda a mantener en rangos normales los niveles de sangre. Esta capacidad de control glucémico hace que el polvo de guisante sea sumamente recomendable para estabilizar los niveles de glucosa en cualquier tipo de alimentación.

Los suplementos deportivos a base de proteína vegetal

Al igual que las proteínas clásicas como la proteína de suero y la caseína, las proteínas vegetales también pueden ayudar a ganar masa muscular y a mantener los músculos, pero sin renunciar a una dieta vegana.

Entre los suplementos nutricionales de origen vegetal destacan los que llevan un alto contenido de proteína del guisante. Se elaboran extrayendo proteínas de guisantes secos. Esta fuente de proteína versátil y sostenible contiene los nueve aminoácidos esenciales, por eso la proteína del guisante se considera una proteína completa.

Además de sus beneficios y su atractivo para los vegetarianos y veganos, la proteína de guisante también es hipoalergénica, ya que está elaborada sin los alimentos que producen las alergias alimentarias más comunes, como son los lácteos, los frutos secos, el gluten o el marisco. Por eso, está indicada no solo para veganos, sino también para cualquiera que tenga alergia o intolerancia a la lactosa o a los frutos secos o para las personas con estómagos delicados. La proteína Vegan Protein de Evolution Pro lleva proteína de guisante en un 70,5%, leche de coco en polvo (leche de coco, jarabe de glucosa), proteína de calabaza 5.0%, espesante (goma guar), aromas, antiaglomerante (dióxido de silicio), edulcorantes (sucralosa, acesulfamo-K), cianocobalamina. Además, está enriquecida con vitamina B12, un micronutriente difícil de encontrar para los veganos.